OPCA # 21

Dentro de las múltiples producciones de la imprenta, los documentos o impresos efímeros constituyen un riquísimo acervo documental de las costumbres sociales de las antiguas provincias de la Nueva Granada. Aquellas producciones, consistentes en impresos de vida breve e, incluso, de un solo uso, durante largo tiempo, lamentablemente, fueron menospreciados por las instituciones formales, quienes solo en forma tímida y reciente han comenzado a mirarlos con cuidado, a investigarlos y a integrarlos en sus colecciones. Pero así como escasean dentro de los archivos institucionales, abundan en archivos particulares y familiares, que, inclusive, con la veneración que suscitan los recuerdos ancestrales, han velado celosamente por su conservación.

Su escaso tratamiento como fuente de investigación académica, así como los registros que en ellos subyacen, invitan en este breve acercamiento a inscribirlos como testimonios de costumbres, formas de socialización y expresión que permiten reconstruir aspectos que complementan y enriquecen los relatos oficiales de la “gran” historia, los cuales, además, se proyectan desde tipologías documentales institucionalizadas como el acta, la partida de bautismo, la escritura pública, el registro comercial, los expedientes judiciales, los decretos y demás documentación propiamente institucional.

El presente texto busca reivindicar el papel documental e historiográfico del impreso efímero, así como algunos de sus atributos analíticos a partir de la presentación de un conjunto de ejemplos peculiares. Esperamos que este breve perfilamiento permita introducir el impreso efímero dentro del espectro documental de disertaciones académicas sobre las antiguas Provincias de la Nueva Granada, como también fortalecer la construcción de archivos de investigación sobre la cultura colombiana a partir de vestigios impresos tipológicamente diversos y poco reconocidos. La presentación de cuatro casos específicos espera resaltar el valor patrimonial del impreso efímero y llamar la atención sobre la necesidad imperiosa de su reconocimiento y preservación.

Desde que la imprenta de tipos móviles se implantó en occidente a mediados del siglo XV y con el impulso que le dio el descubrimiento de América y la reforma protestante a la publicación de libros, la producción de papel se convirtió en un obstáculo para poder hacer del impreso, llámese libro, edicto, norma o cualquiera de sus múltiples formas, un objeto más barato, más numeroso, más masivo y, por supuesto, más popular.

Esto exigió que, a la par con el progreso mecánico de la máquina llamada imprenta, se hicieran grandes esfuerzos por conseguir que el papel se elaborara en mayor cantidad y con el menor desperdicio posible, aspecto en el que las matemáticas hicieron su oficio para determinar cuáles eran las dimensiones de las hojas y las subdivisiones que menos residuos dejaban, lo que de paso también facilitó que el transporte de libros se hiciera más económico a causa de la estandarización de sus tamaños.

Nuevas formas de producción de papel no se hicieron esperar y en el transcurso del tiempo lo que era algo raro y oneroso comenzó a convertirse en algo común y de precio módico, al punto que ya para los inicios del siglo XVIII comienzan a aparecer en Europa los diarios de publicación periódica, en los que se hacía mención a hechos de importancia económica, política, social, incluso religiosa, que afectaban, positiva o negativamente, la vida cotidiana de los lectores, permitiéndoles, paralelamente, la posibilidad de ilustrarse y actualizarse. Es más, pronto comenzaron a aparecer publicaciones especializadas en las que o bien se trataban temas particulares de algunos grupos de personas (por ejemplo: estudiosos de la química, la botánica, la zoología) o se dirigía al público lector entusiasmado con saber el desenlace de algún cuento o novelilla de su gusto, que se publicaba en dichos periódicos por episodios o en folletines lanzados cada cierto tiempo.

Pero esta propagación del conocimiento a gran escala hizo nacer en la gente la idea de que así como dichas publicaciones permitían compartir el conocimiento y los grandes momentos a un nivel macro, también era posible utilizarlas para compartir episodios más pequeños y triviales a nivel de todo el conglomerado social, pero particularmente importantes en sectores más pequeños de esa masa, como lo era la familia, los amigos, los cofrades y, un poco más adelante, los comerciantes y las personas con estudios profesionales que tenían interés en prestar sus servicios a quienes los requerían.

Además, los efímeros compartían durante ese mismo tiempo una condición similar con otros impresos que, aunque de temáticas distintas, también eran de vocación precaria, como por ejemplo ocurría con novenas, indulgencias, edictos o actos de gobierno de poca trascendencia o de carácter inter-partes.

Fácil es entender que estos documentos, y otros más de características semejantes, no se hacían con intenciones de durabilidad en el curso del tiempo, de manera que se fabricaban con papel de baja calidad y su impresión no era muy cuidadosa (tipos viejos y defectuosos, diseños obsoletos, orlas y adornos muy sencillos simples xilografías), de suerte que salvo en rarísimas excepciones se conservaban pues casi siempre se usaban y desechaban, o bien, servían a otros propósitos desligados de su función de soporte de un mensaje escrito.

Pero se insiste en la palabra documento, pues no todos desaparecieron, algunas personas quisieron guardarlos como recuerdo del aviso de un matrimonio, o del nacimiento de un hijo, o la invitación a la procesión pública del santo de la devoción, o la garantía de haber pagado unas indulgencias que lo librarían de algunas penas del purgatorio, o la invitación a un acto social de mucha importancia (así fuera pasajera), o la publicidad que se hizo a un evento que trastornaba la vida monótona, tal vez abúlica, y que rompía la homogeneidad del día a día, enmarcado en una vida regulada por unos patrones religiosos muy rigurosos y unas imposiciones sociales igualmente estrictas, sobre todo con las mujeres, y que hacían que el mañana no pasara de ser un espejo del ayer.

A estos escritos, publicaciones, documentos o como quieran llamarse, pero en todo caso efímeros, vamos a destinar el resto del artículo y bajo el crédulo supuesto de que jamás han sido conocidos por el público, escasos supérstites de una especie que logró subsistir a pesar del Saturno implacable que propugnaba por hacer cumplir su corta existencia.

De esos curiosos ejemplares, que van de la segunda mitad del siglo XVIII a la primera mitad del siglo XIX, hemos seleccionado a nuestro criterio algunos, tal vez para que les generen una sonrisa, o el interés por profundizar el estudio sobre algún hecho allí mencionado, o por el estudio de los impresores, o porque rememora alguna anécdota familiar, pero, en todo caso, con el propósito firme de revitalizar para el medio nacional la importante posición que ostentó, y aún conserva para un pequeño número de coleccionistas y estudiosos, como registro de la vida cotidiana, las tendencias tempranas de consumo de bienes manufacturados, o incluso como reliquia o expresión iconográfica. Valores todos ellos ampliamente reconocidos por instituciones extranjeras como la American Antiquarian Society of America¹, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos² y la Biblioteca Nacional de Francia³, quienes tipifican, clasifican y reconocen las posibilidades historiográficas del efímero como un tipo diferenciado de producto de la cultura impresa.

El nacimiento de un hijo era usualmente motivo de celebración y, como era costumbre, se comunicaba a parientes y allegados con gran júbilo. Sin embargo, a medida que fueron creciendo las poblaciones, ya no era fácil hacer llegar esa noticia en forma directa a todas las personas a quienes tradicionalmente se notificaba, razón por la cual fue necesario tomar provecho de productos de la cultura impresa para aumentar el radio de difusión de noticias tradicionalmente compartidas de manera oral.

En el caso específico de la imagen relacionada, la misma anuncia el nacimiento del vástago de una pareja de ascendencia europea asentada en la capital, proveniente de la antigua Provincia de Antioquia. De distinguida posición social y económica, el matrimonio Pardo-Bonis se valió de este impreso para que sus conocidos se hicieran partícipes del nacimiento de su segundo hijo y primer varón, relacionando este tipo, de nuestra hasta entonces incipiente cultura impresa, con las antiguas élites de la primera mitad del siglo XIX.

Si bien suponemos el nacimiento del personaje aludido en el impreso efímero ejemplificado a finales de la década de los treinta, o comienzos de los años cuarenta del siglo XIX, podemos cruzar esa fecha aproximada con el estilo tipográfico y artístico de la orla, para afirmar, además del clarísimo origen europeo del motivo impreso, que ostenta un estilo que estuvo de moda en ese continente por lo menos veinte años antes.

Dicha orla se compone de elementos propios de la mitología griega y que de alguna manera se relacionan con el tema del nacimiento, como las esfinges con sus infaltables klaft, que, no obstante ser la antítesis de la vida, quizás aluden a los altos índices de mortalidad infantil de aquella época. Las esfinges, acompañadas por cisnes, cuyos nidos son las bocas de unas trompetas que indican la naturaleza del impreso, es decir, un pregón, son aves que aluden a la leyenda griega de Leda y su pasmosa fertilidad. Los cisnes sostienen con sus picos unas guirnaldas de flores y frutas que también simbolizan la abundancia y la feracidad de la naturaleza, condensando en las formas de su expresión artística, de manera alegórica, el sentido del mensaje impreso.

A pesar de identificarse algunas letras cursivas en la base de las esfinges de la orla citada, es imposible descifrarlas para identificar el nombre o las iniciales del posible autor del dibujo del clisé, que seguramente fue importado desde Europa, y ya en un aparente desuso, fue aprovechado y refundido entre nuestras imprentas bogotanas para servir como ornamentación genérica de diversos impresos de carácter precario, como el que aquí se presenta.