OPCA # 21

Eran las once de la noche del domingo 20 de mayo del 1900, cuando el humo del incendio de las Galerías Arrubla empezaba a elevarse en la fría noche bogotana. El alemán Emilio Streicher acababa de provocar intencionalmente uno de los incendios más graves de la historia de Bogotá. Las llamas lentamente consumieron el local y en sus fondos varios paquetes de postales, editadas por él en Alemania, eran consumidas por el fuego. Pisos arriba del edificio se destruía simultáneamente el Archivo de Bogotá, incluyendo el original del acta de Independencia de 1810. Estas primeras Postales Ilustradas, que irónicamente tenían por título MEMORIAS DE BOGOTA,quedaron en cenizas con la memoria colonial y del siglo XIX. Aunque estas fueron las primeras postales en edición, no eran las primeras piezas postales ilustradas que circularon. En 1899, casi simultáneamente a las postales Streicher, se grabaron en Enteros Postales -que son piezas filatélicas con estampillas preimpresas, las llamadas Pehlke-, 10 ilustraciones basadas en fotografías realizadas en la litografía de Demetrio Paredes a tres tintas. Y un año más atrás se veían enteros postales con fotografías adicionadas con pegamento.

Luego de la Guerra de los Mil Días empieza el primer auge local de comercio de postales, que ya habría recibido del mundo entero decenas de miles de piezas ya sea por correo o en el equipaje de los viajeros. Localmente se encontraban en el comercio postales impresas en el exterior que se usaban para celebrar amor, eventos religiosos y efemérides. Pero si hablamos exclusivamente de las postales ilustradas con motivos colombianos, eran postales impresas principalmente en Alemania o Francia y sus primeros editores y clientes fueron la Librería Colombiana en Bogotá y La Casa Comercial Flor & Price de Barranquilla. Editores independientes como Carlos A.Molina en Medellín y A. Maguin & Hijo en Bogotá, o los Gabinetes de Fotografía como Duperly & Son y Fotografía Escovar, también fueron importantes en esta actividad. La imprenta Alfaro & Lynch hizo vistas de Cartagena, Bogotá y Medellín, entre otras, y eran distribuidas en múltiples establecimientos comerciales sin exclusividad.

Se quedan en el tintero muchas más, pero se escapa del alcance de estas líneas. El siguiente hito que cabe destacar es la celebración del Centenario de la Independencia en 1910. Muchas series se editaron, lo mismo que en Cartagena en 1911. La popularización de las imprentas de fotograbado, que, aunque ya se utilizaba desde finales del siglo XIX en Colombia, facilitaron las postales impresas localmente: series de presidentes, piezas literarias por la Casa A. Ariza y algunas otras. Estas series de gran cantidad de piezas fueron muy coleccionables. Postales agradeciendo el envío de ejemplares o solicitando canje de estas con sus contactos, eran usuales también.

Las familias llevaban coleccionando postales ilustradas más de una década en álbumes especializados, no solo las miles que se recibían del exterior, ahora también con la masificación de la fotografía aficionada, se incluían imágenes familiares y eventos públicos que se codeaban con las imágenes europeas. El papel sensible fotográfico en cartulina y con el impreso “Postcard” en el reverso era cada vez más económico y el coleccionismo estaba en auge. Entrada la década de los veinte ya habían sido remplazados algunos de los editores colombianos tradicionales de postales y las series a veces numeradas de la Casa Mogollón, J. N Gómez, Fotografía Escobar, Benjamín de la Calle, Fotografía Gavassa, establecimientos comerciales en Barranquilla, solo para nombrar algunos, eran los que tenían el dominio del mercado.

En la década previa a la Segunda Guerra Mundial se seguía utilizando este medio para comunicar a la familia saludos y eventos menores. Pero se evidencia un cambio en el estilo ilustrado de la postal y la fotografía aficionada, puesto que ya no se utiliza este medio para imprimir sus recuerdos. Las celebraciones de los 400 años de Cali y Bogotá tuvieron su muestra postal en cuadernillos y postales individuales. Y tal vez esta es una de las últimas muestras de la gloria de la postal, sin que no siguieran utilizándose por décadas hasta hace muy poco. Las postales trascendieron su objeto inicial y fueron utilizadas como ilustración en innumerables libros, principalmente guías de ciudades, donde se reproducían las fotografías sin tomarse la molestia de ocultar los textos impresos de las postales.

Lo primero que caracteriza a una postal es su ilustración y en alguno de los dos lados puede describir su editor, impresor o creador. Dependiendo de su época puede tener diferentes títulos por el reverso. Y sobre todo en las series viene con un título y a veces un número. Si la postal fue enviada por correo, sus sellos se suman a su valor como documento histórico. Y, por último, la información que se le inscribió para su envío: remitente, destinatario y contenido del mensaje. Algunas pueden tener en su cara frontal señas y marcas que ofrecen información adicional.

Las postales, en términos generales, pueden dividirse en 3 tipos: postales comerciales seriadas, ya sea porque son numeradas y tienen un editor o fotógrafo identificado; seriadas, al ser de una edición en particular que pueda ser caracterizada por una temática, por ejemplo, presidentes o una ciudad; y, por último, las personales, que incluirían las fotos tanto aficionadas como profesionales, que están en cartón de postal. Su fin podía ser un álbum o el envío por correo en cualquiera de los casos.

Las postales que tuvieron la suerte de cumplir su destino de ser enviadas por correo o entregadas a mano a su destinatario, nos ofrecen mil historias evidentes y otras muchas presuntas. Menos de una quinta parte de las postales que encontramos en colecciones, subastas y mercadillos, tienen el nombre del destinatario, el nombre del remitente o la fecha de envío. Algunas veces solo contienen saludos, felicitaciones y recordatorios. En algunas se puede leer descripciones de lo que ilustra la postal, relatos cortos de los eventos del remite y algunos otros tesoros en su relato. Pero no dependemos exclusivamente de estos relatos para construir las historias. En las colecciones, en las series numeradas, en las temáticas, descubrimos historias no explícitas, que de pronto necesitan investigación, buena observación y algo de imaginación.